Aşı Nedir ve Nasıl Çalışır?
Aşı, belirli bir enfeksiyöz veya malign hastalığa karşı aktif kazanılmış bağışıklık sağlayan biyolojik bir preparattır. Aşıların güvenliği ve etkinliği geniş çapta incelenmiş ve doğrulanmıştır. Bir aşı tipik olarak hastalığa neden olan bir mikroorganizmaya benzeyen bir ajan içerir ve genellikle mikrobun zayıflatılmış veya öldürülmüş formlarından, toksinlerinden veya yüzey proteinlerinden birinden yapılır. Bu ajan, bağışıklık sistemini ajanı bir tehdit olarak tanımaya, onu yok etmeye ve gelecekte karşılaşabileceği bu ajanla ilişkili herhangi bir mikroorganizmayı tanıyıp yok etmeye teşvik eder.
Aşılar, profilaktik (doğal veya "vahşi" bir patojenin gelecekteki bir enfeksiyonunun etkilerini önlemek veya hafifletmek için) veya terapötik (kanser gibi zaten ortaya çıkmış bir hastalıkla savaşmak için) olabilir. Bazı aşılar, enfeksiyonun tamamen önlendiği tam sterilize edici bağışıklık sağlar.
Aşıların uygulanmasına aşılama denir. Aşılama, enfeksiyon hastalıklarını önlemenin en etkili yöntemidir; aşılama sayesinde kazanılan yaygın bağışıklık, çiçek hastalığının dünya çapında ortadan kaldırılmasında ve çocuk felci, kızamık ve tetanoz gibi hastalıkların dünyanın büyük bir bölümünde kısıtlanmasında büyük ölçüde sorumludur. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), yirmi beş farklı önlenebilir enfeksiyon için ruhsatlı aşıların mevcut olduğunu bildirmektedir.
Aşıların Tarihsel Gelişimi ve Bilimsel Mirası
Çiçek hastalığını önlemek için bilinen ilk aşılama (varyolasyon olarak da bilinir) 16. yüzyılda Çin'de gerçekleşmiş olup, uygulamanın en eski ipuçları 10. yüzyıla dayanmaktadır. Çiçek hastalığı aynı zamanda aşısı üretilen ilk hastalıktı. Çiçek hastalığına karşı halk arasında uygulanan aşılama pratiği, 1721 yılında Lady Mary Wortley Montagu tarafından Türkiye'den Britanya'ya getirilmiştir. "Aşı" ve "aşılama" terimleri, Edward Jenner (hem aşı kavramını geliştiren hem de ilk aşıyı yaratan kişi) tarafından sığır çiçeğini belirtmek için kullanılan Variolae vaccinae (sığır çiçeği) teriminden türemiştir. Jenner, 1798'de "İnek Çiçeği Olarak Bilinen Variolae vaccinae Üzerine Bir Araştırma" adlı eserinin uzun başlığında bu ifadeyi kullanmış ve sığır çiçeğinin çiçek hastalığına karşı koruyucu etkisini tanımlamıştır. 1881'de, Jenner'ı onurlandırmak amacıyla Louis Pasteur, bu terimlerin o dönemde geliştirilmekte olan yeni koruyucu aşılamaları da kapsayacak şekilde genişletilmesini önermiştir. Aşı geliştirme ve üretme bilimine vaksinoloji denir.
Aşıların Etkinliği ve Toplumsal Faydaları
Aşıların, enfeksiyon hastalıklarıyla mücadele etmek ve onları ortadan kaldırmak için çok güvenli ve etkili bir yol olduğu konusunda ezici bir bilimsel fikir birliği vardır. Bağışıklık sistemi, aşı ajanlarını yabancı olarak tanır, onları yok eder ve "hatırlar". Bir ajanın virülan versiyonuyla karşılaşıldığında, vücut ajanın protein kaplamasını tanır ve böylece önce hedef ajanı hücrelere girmeden önce etkisiz hale getirerek, ikinci olarak da bu ajan büyük sayılara ulaşmadan önce enfekte hücreleri tanıyıp yok ederek tepki vermeye hazır olur.
1958'de Amerika Birleşik Devletleri'nde 763.094 kızamık vakası vardı; bu vakalardan 552 ölüm meydana geldi. Yeni aşıların piyasaya sürülmesinden sonra, vaka sayısı yılda 150'nin altına düştü (medyan 56). 2008 yılının başlarında 64 şüpheli kızamık vakası vardı. Bu enfeksiyonların elli dördü başka bir ülkeden ithalatla ilişkiliydi, ancak sadece yüzde on üçü aslında Amerika Birleşik Devletleri dışında edinilmişti; 64 bireyden 63'ü ya kızamığa karşı hiç aşılanmamıştı ya da aşılanıp aşılanmadıklarından emin değildi.
Küresel Sağlık Üzerindeki Etkileri ve Gelecek Perspektifi
Aşılar, insanlarda en bulaşıcı ve ölümcül hastalıklardan biri olan çiçek hastalığının ortadan kaldırılmasına yol açmıştır. Kızamıkçık, çocuk felci, kızamık, kabakulak, suçiçeği ve tifo gibi diğer hastalıklar, yaygın aşılama programları sayesinde yüz yıl önceki kadar yaygın değildir. İnsanların büyük çoğunluğu aşılandığı sürece, bir hastalığın salgın haline gelmesi, hatta yayılması çok daha zordur. Bu etkiye sürü bağışıklığı denir. Sadece insanlar arasında bulaşan çocuk felci, endemik çocuk felcinin sadece üç ülkenin (Afganistan, Nijerya ve Pakistan) bazı bölgeleriyle sınırlı kaldığı kapsamlı bir eradikasyon kampanyasının hedefindedir. Ancak, tüm çocuklara ulaşmanın zorluğu, kültürel yanlış anlaşılmalar ve dezenformasyon, beklenen eradikasyon tarihinin birkaç kez kaçırılmasına neden olmuştur.
Aşılar ayrıca antibiyotik direncinin gelişimini önlemeye de yardımcı olur. Örneğin, Streptococcus pneumoniae'nin neden olduğu zatürre insidansını büyük ölçüde azaltarak, aşılama programları penisiline veya diğer birinci basamak antibiyotiklere dirençli enfeksiyonların yaygınlığını önemli ölçüde azaltmıştır.