Aziz Thomas Aquinas, Dominikan bir rahip ve Kutsal Kitap ilahiyatçısıydı. O, "lütuf doğayı ortadan kaldırmaz veya yok etmez; aksine onu yetkinleştirir ve üzerine inşa edilir" şeklindeki Orta Çağ ilkesini büyük bir ciddiyetle benimsemiştir. Bu nedenle Thomas, felsefeyi Tanrı ve insan hakkında doğal yollarla neler bilebileceğimizi araştıran bir disiplin olarak gördüğü ölçüde; iyi bir Kutsal Kitap ilahiyatının, aynı konuları ele aldığı için sağlam bir felsefi analiz ve argümantasyon gerektirdiğini düşünmüştür. Thomas bazı saf felsefe eserleri kaleme almış olsa da, felsefi düşüncelerinin çoğu Kutsal Kitap ilahiyatı bağlamında ortaya çıkmıştır. Nitekim onun felsefi derinliğine, İncil yorumlarında ve vaazlarında bile rastlamak mümkündür.
Felsefi Kapsam ve Etik Anlayışı
Geniş külliyatı içinde Thomas; mantık, doğa felsefesi, metafizik, epistemoloji, felsefi psikoloji, zihin felsefesi, felsefi ilahiyat, dil felsefesi, etik ve siyaset felsefesi gibi felsefenin çoğu ana alt disiplinini ele almıştır. Felsefesi söz konusu olduğunda Thomas, belki de en çok Tanrı'nın varlığını kanıtlama girişimi olan ve "beş yol" olarak adlandırılan argümanlarıyla tanınır. Bu beş kısa argüman, dini otoriteye başvurmadan yürütülen ve binlerce sayfalık titiz kanıtlamalardan oluşan doğal ilahiyat projesine yalnızca bir giriş niteliğindedir.
Thomas ayrıca, doğal hukuk üzerine yaptığı ünlü inceleme de dahil olmak üzere, hukukun doğası ve türleri hakkında en erken sistematik tartışmalardan birini sunmuştur. Hukuka olan ilgisine rağmen, Thomas'ın etik teorisi üzerine yazıları aslında erdem merkezlidir; mutluluk, haz, tutkular, alışkanlıklar ve irade yetisinin ahlaki yaşamdaki rolüne dair kapsamlı tartışmaların yanı sıra ilahi, entelektüel ve temel erdemlerin her biri hakkında ayrıntılı incelemeler içerir. Bununla birlikte, Thomas'ın ilahiyat ve felsefeye en etkili katkısı, bu iki disiplin arasındaki doğru ilişki modelidir. Bu modelde ne ilahiyat ne de felsefe bir diğerine indirgenir; her iki disipline de kendi uygun alanı tanınır ve her birinin, içerik olarak olmasa bile, en azından uygulayıcılarını yeni entelektüel zirvelere ulaşmaya teşvik ederek birbirini yetkinleştirmesine izin verilir.
Tarihsel Miras ve Erken Yaşam
Yaşadığı dönemde Thomas'ın ilahiyat ve felsefe konularındaki uzman görüşüne, aralarında bir kral, bir papa ve bir kontesin de bulunduğu pek çok kişi başvurmuştur. 14. yüzyıldan bu yana Roma Katolik ilahiyatının gelişimi üzerindeki etkisi göz önüne alındığında, Thomas'ın Batı medeniyeti tarihinin en önemli ilahiyatçılarından biri olduğunu söylemek yerinde olacaktır. Ancak, 13. yüzyıldan bu yana her yüzyılda sayısız filozof ve entelektüel üzerindeki etkisiyle Thomas, küresel ölçekte Batı felsefe geleneğinin en etkili 10 filozofundan biri olarak kabul edilir.
Aziz Thomas Aquinas, 1224 ile 1226 yılları arasında İtalya'nın Roccasecca kentinde, Napoli yakınlarında doğmuştur. Thomas'ın ailesi oldukça varlıklıydı ve Aquino ailesine bir asırdan fazla süredir ait olan bir kaleye sahipti. Dokuz çocuktan biri ve dört erkek çocuğun en küçüğü olan Thomas için ailesi, dönemin gelenekleri gereği dini bir kariyer öngörmüştü. Yaklaşık 5 ile 15 yaşları arasında, 6. yüzyılda Nursialı Aziz Benedict tarafından kurulan Monte Cassino Benedictine Manastırı'nda eğitim gördü. Ailesi, onun bir gün Monte Cassino başrahibi olacağını ve bu makamın aileye büyük bir siyasi güç getireceğini hayal ediyordu.
Thomas, 1239 sonbaharında Napoli Üniversitesi'nde ilahiyat eğitimine başladı. 13. yüzyılda Orta Çağ üniversitelerinde ilahiyat eğitimi; trivium (gramer, mantık, retorik) ve quadrivium (aritmetik, geometri, müzik, astronomi) dallarından oluşan yedi özgür sanatın yanı sıra felsefe çalışmalarını da kapsıyordu. Napoli'deki çalışmaları sırasında Thomas, Aristoteles'in yeni keşfedilen eserlerini tercümelerinden okumaya başladı. Aristoteles'in külliyatının büyük bir kısmı bu dönemde Avrupa entelektüel dünyasını derinden sarsmaya hazırlanıyordu.